บทนำ
กับดักแห่งนิรันดร์

ลึกเข้าไปในแถบคันไซ ใจกลางญี่ปุ่นดั้งเดิม มีตำนานเรื่องหนึ่งเล่าต่อกันมาในแสงสลัวของร้านอิซากายะ เรื่องเล่าที่แม้ในยุคสมัยใหม่ของเราก็ยังทำให้คนที่เย้ยหยันที่สุดต้องสะท้าน นั่นคือเรื่องของตัวตนหนึ่งซึ่งออกไล่ล่าเหยื่อใต้แสงจันทร์เต็มดวง ด้วยความอดทนที่สั่งสมมานับศตวรรษ

ผู้คนเรียกนางว่าโกมาโย เบื้องหลังหน้ากากของหญิงสาวผู้งามสะกดใจ ในกิโมโนที่เหลือบประกายสีฟ้าคราม มีความจริงอันน่าสะพรึงกว่านั้นซ่อนอยู่ กลยุทธ์ของนางแยบยลถึงตาย คือการล่อเหยื่อให้มาเล่นหมากราชา หมากรุกญี่ปุ่นรูปแบบอันประณีตซึ่งหล่อหลอมศิลปะแห่งการศึกเชิงกลยุทธ์มาหลายชั่วอายุคน

กับดักของนางคลี่ออกด้วยความแม่นยำดุจมีดผ่าตัด ทุกการเดินบนกระดานถักทอใยที่มองไม่เห็น ทุกการตัดสินใจเชิงยุทธวิธีลากเหยื่อให้ลึกเข้าไปในเขาวงกตที่เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีอยู่ ความเหนื่อยล้าแทรกซึมเข้ามาดุจยาพิษชั้นเลิศ ค่อยๆ บดบังวิจารณญาณ ถ่วงจิตใจให้หนักอึ้งอย่างไม่อาจต้านทาน

ความอ่อนล้าที่รัดรึงผู้เล่นในยามนั้นอยู่เหนือความเหนื่อยธรรมดาทั้งปวง พลังเหนือธรรมชาตินี้ซึมลึกถึงก้นบึ้งของวิญญาณ ผลักเหยื่อให้ดิ่งสู่นิทราที่เด็ดขาดไม่ต่างจากความตาย สติสัมปชัญญะของพวกเขาสลายไปในวังวนของราตรีนิรันดร์

ในความมืดมิดนี้เองที่โกมาโยเผยธาตุแท้ของตน นอกเหนือจากชัยชนะ นางดื่มกินพลังชีวิตของเหยื่อ ดูดซับมันดุจไออุ่นของดวงอาทิตย์ที่ทำให้น้ำค้างยามเช้าระเหยหาย เหลือไว้เพียงเงา ยูเรที่ต้องคำสาปให้เร่ร่อนอยู่ระหว่างภพ ถูกหลอกหลอนด้วยความหมกมุ่นในเกมที่ไม่มีวันเล่นจบ

ดวงวิญญาณที่ถูกจองจำเหล่านี้กลายเป็นภูตผีประจำห้องเล่นหมาก เป็นตัวตนเลือนรางที่เฝ้ามองคนเป็นด้วยความกระหายอันน่าเวทนา สำนึกของพวกเขาซึ่งติดอยู่ในความทุกข์ทรมานไม่รู้จบ เดินหมากของเกมที่ไร้จุดสิ้นสุดซ้ำแล้วซ้ำเล่า ถูกล่ามไว้กับความปรารถนาที่ไม่เคยสมหวัง จะล้างแค้นผู้ที่ปล้นชีวิตของพวกเขาไป

ในหมู่ยอดฝีมือของวงการหมากราชาอาชีพ เรื่องเล่าเหล่านี้ก่อให้เกิดทั้งความกังขาแบบดูแคลนและความหวาดกลัวที่สืบทอดมาแต่บรรพกาล ทว่าแม้แต่ผู้ที่ยึดเหตุผลที่สุดก็ยังรู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว เมื่อในยามดึกสงัด หญิงแปลกหน้าผู้มีรอยยิ้มปริศนาเอ่ยชวนให้เล่นกันสักกระดานฉันมิตร